Wstęp do Listu do Galatów

Pawłowe autorstwo Listu do Galatów nigdy nie było podawane w wątpliwość. List powstał najprawdopodobniej w czasie trzeciej podróży Pawła, podczas dłuższego pobytu Apostoła w Efezie albo może już po opuszczeniu Azji Mniejszej, gdzieś w Macedonii, ok. r. 57.

Odbiorcami listu byli mieszkańcy tzw. Galacji Północnej, nawiedzonej przez Pawła podczas drugiej i trzeciej wyprawy misyjnej. Przypuszczenie, według którego list miałby być skierowany do mieszkańców Galacji Południowej i że wobec tego mógłby powstać już po pierwszej podróży misyjnej, obejmującej swym zasięgiem ten właśnie region, posiada coraz mniej zwolenników.

Myśl przewodnia całego listu — podobna zresztą do tezy teologicznej Listu do Rzymian: usprawiedliwienie przez wiarę w Jezusa Chrystusa — jest uwarunkowana do pewnego stopnia koniecznością przeciwstawienia się działającym na terenie Galacji tzw. "żydującym", którzy utrzymywali, że do osiągnięcia usprawiedliwienia nadal potrzebne jest obrzezanie oraz przestrzeganie innych przepisów Prawa Mojżeszowego.

Ze względu na konieczność prowadzenia ustawicznej polemiki zarówno z tezami teologicznymi przeciwników, jak i z ich machinacjami mającymi na celu poderwanie apostolskiego autorytetu Pawła, cały list jest utrzymany w tonie bardzo urzędowym, pozbawionym jakichkolwiek akcentów osobistych.